– Синяя Скрипачка обманет. Ей нравится мучить людей.

– Расслабься, Яша. Все будет хорошо.

Свернув с центральной улицы, они вошли в тихий зеленый переулок, где доживал свой век построенный еще в девятнадцатом столетии двухэтажный особняк. Когда-то украшенное башенками, античными колонами и готическими витражами здание воздвиг местный богатей купец первой гильдии Тимошин. Он думал богатством и роскошью затмить свое незнатное происхождение.

Дом поражал воображение своим безвкусным шиком. Множество ротозеев любовалось расписанным фресками и украшенным лепниной «дворцом». Однако триумф Тимошина длился недолго. Сам купец сгинул в годы Гражданской войны. Его особняк национализировали, и под затейливо украшенной крышей «дворца» разместились многочисленные конторы, а в шестидесятые годы дом пустили под коммуналки.

Особняк Тимошина никто не ремонтировал. Постепенно он начал ветшать, и жизнь в нем стала напоминать экстремальный вид спорта. Рухнувшие балки, постоянные потопы и прочие бытовые неприятности привели к тому, что его обитателей в конце концов расселили. А дом вроде бы поставили на капитальный ремонт. Впрочем, судьба пустовавшего особняка еще не была решена окончательно. Кое-кто называл его культурным достоянием. Кто-то, напротив, намеревался снести. А время и дождь потихоньку подтачивали старые стены, превращая в прах некогда эффектную постройку.

При виде зловещего особняка Яша сник окончательно и даже перестал дрожать. Слишком велик был охвативший его страх. С этим местом у мальчишки были связаны жуткие воспоминания, которые, впрочем, меркли перед открывающимися перспективами.

Проникнуть в заколоченный особняк не представляло ни малейшего труда. Выдернув из доски свободно болтавшийся гвоздь, Игорь толкнул дверь.

– Идем…

Яша больше не сопротивлялся. Он покорно вошел в холодный, пахнущий сырой штукатуркой подъезд.

Дом Тимошина был жутким местом, однако его наземная часть не шла ни в какое сравнение с огромным подвалом, в котором отважился побывать только неугомонный Толик Стоцкий. Парень рассказывал об этом всевозможные страшилки, и, похоже, не слишком преувеличивал.

Включив фонарик, Игорь повел своего пленника вниз по темной лестнице. Спуск продолжался довольно долго. Не жалевший денег Тимошин отгрохал подземелье с высоченными сводами, где вполне могло разместиться два, а то и три этажа.

Новые обитатели особняка, вселившиеся в него при советской власти, не преминули воспользоваться этими архитектурными изысками дома. Они разделили подвал на два яруса, устроив на них великое множество чуланчиков, которые набили никому не нужным хламом. К настоящему времени доски помоста здорово подгнили, и, наверное, даже Толик не рискнул бы пройтись по верхнему ярусу подвала. Впрочем, и внизу находиться было крайне опасно. Валяющийся наверху хлам грозил в любой момент обрушиться на голову.

Несмотря на нависшую, в буквальном смысле слова, опасность, Игорь повел Яшу в глубь темного помещения, туда, где теплились маленькие огоньки свечей и должно было произойти освобождение Великой жрицы Зазеркалья.

– Ты опаздываешь, – негромко произнесла Маргарита, зажигая очередную свечу.

– Прости, мама. Ты же знаешь, это у меня со школы.

– Надо быть собраннее, особенно когда решается твоя судьба.

Теперь, когда глаза привыкли к полутьме, Яша смог осмотреть место зловещего ритуала. В общем-то, впечатление оно производило довольно убогое. Вместо алтаря стояла накрытая темным платком табуретка, на которой лежал волшебный кулон, и только стоявшие вокруг свечи придавали подвалу некое подобие таинственности.

Маргарита сомневалась, что поступает верно. Зажигая свечи, она вспоминала, как когда-то, много лет назад отказалась отдать свою душу призракам Зазеркалья, за что подверглась жестокому наказанию. Тогда женщина страдала из-за обрушившейся на нее слепоты, но уверенность в правильности выбора позволяла ей жить дальше.

Она отвергла зло. Спохватилась на самом краю бездны, так и не сделав рокового шага. А сейчас? Круг замкнулся. Судьба привела Маргариту на то же самое место, где начались ее несчастья. И теперь ей предстояло сделать то, о чем молились все жрецы Зазеркалья. Выпустить из заточения безжалостного синеволосого демона. Могла ли она этим поступком оградить от бед своего сына или вслед за собой увлекала его в пропасть?

– Пора начинать. – Женщина достала из кармана спичечную коробочку, где находилось несколько омерзительного вида пауков.

– Я не буду вам помогать! – затрепетал Яша, живо представив содержимое коробки.

– От тебя ничего не зависит, – заметил Игорь и подтолкнул мальчика к алтарю-табуретке. – Страх перед пауками неконтролируем. Увидев их, ты не сможешь сдержать эмоций и невольно расколешь зеркало.

– Так нечестно…

Хотя в подвале горели только свечи, лежавший на табуретке осколок зеркала вспыхнул таинственным голубым светом, который, разгораясь все сильнее, превращал его в сияющую звезду.

– Подождите-ка, я тоже хочу поучаствовать в этом шоу!

Одетая, несмотря на теплую погоду, в кожаную куртку и брюки девушка размашистым шагом вошла в подвал, остановилась напротив алтаря. Вид у нее был круче не придумаешь, да и сама Зизи в байкерском прикиде чувствовала себя намного увереннее, чем в обычной одежде.

– Поздно, Зинаида, ты уже не в силах ничего изменить.

– Знаете, Маргарита, что сделает Синяя Скрипачка, выбравшись на свободу? Она не имеет плоти, а потому первым делом найдет себе материальную оболочку – например, ваше тело.

Женщина промолчала. Она понимала правоту Зизи, а потому хотела только одного – скорее завершить начатое. Она не хотела думать о последствиях.

Тем временем с зеркальным кулоном творились невероятные превращения. Струившийся из него свет снопом поднимался к потолку, а внутри этой прозрачной «колонны» все яснее вырисовывалась совершенная женская фигура.

– Освободи меня, Яша, – нежным голосом проворковала сотканная из света синеволосая женщина. – Ты же сам хочешь этого… хочешь… хочешь…

Маргарита поднесла к лицу мальчика спичечную коробку, но не торопилась ее открывать:

– Вначале отпусти пленников, жрица.

– Ты мне не веришь? Я вернула тебе зрение…

– Освободи Ладу и Милу.

– Нет, Маргарита, теперь настала твоя очередь сделать шаг навстречу.

Обе не доверяли друг другу. Обе нервничали в ожидании скорой развязки. Наблюдавшая за ними Логинова посмотрела на часы. Выждав еще немного, она вступила в разговор:

– Не советую игнорировать мою скромную персону. В конце концов, это я загнала тебя в осколок зеркала, ведьма.

– Учись проигрывать. Когда я вернусь в вашу реальность, то обоснуюсь в твоем теле. Ты сильная, молодая. Такие мне нравятся.

– Я еще не закончила говорить, – в голосе Зизи звучала сталь. – Я свидетельствую против тебя, Синяя Скрипачка. Мне довелось увидеть, как ты убиваешь людей, превращая их в ходячие трупы, воруешь души, проливаешь человеческую кровь. Но тот, кто придет с тобою, еще безжалостней и опасней. Духи Зазеркалья не знают, что такое добро и милосердие. Они убьют нас всех. Я этого не допущу. Даже ценой собственной жизни. Пусть здесь все взлетит ко всем чертям, но ты, ведьма, не выберешься из ловушки.

С этими словами девушка достала из кармана маленький пульт. По всей вероятности, детонатор.

– Я не теряла времени даром – подвал заминирован. Еще одно движение, Маргарита, и наше шоу закончится. Одно могу сказать точно – сыну вы этим не поможете.

– Она лжет! Не слушай ее, Маргарита! – взвизгнула Синяя Скрипачка. – Лжет!

Гнев изуродовал лицо синеволосой красавицы. Она превратилась в отталкивающего монстра. Но Маргарита не смотрела на Великую жрицу. Женщина думала о своем.

– Твои приятели навсегда сгинут в Зазеркалье. Если ты, Зизи, помешаешь мне освободиться, они останутся в моем мире! – продолжала угрожать жрица.

– Я готова пожертвовать ими, как и всеми, кто находится здесь, включая меня саму. В каждой битве бывают потери. Это неизбежно.