– Не надо лишних жертв. – Маргарита отбросила коробок с пауками. – Новым злом старое не исправишь. Пусть случится то, что должно случиться…

Хохот Синей Скрипачки нарушил тревожную тишину подвала. Вместо того чтобы рыдать над своей незавидной судьбой, синеволосый демон веселился так, словно услышал хорошую шутку. Зизи с недоумением посмотрела по сторонам. Она пыталась сообразить, чем вызвано необъяснимое веселье.

Из темноты вышли трое людей, одетых в черные плащи. Они появились так стремительно и неожиданно, что никто из участников «шоу» даже не успел сдвинуться с места. Двое молча стали по сторонам маленького алтаря, охраняя лежавший там кулон. Третий жрец схватил в охапку растерявшегося Яшу и также присоединился к своим спутникам.

– Ах, Марго, ты слишком слаба, чтобы служить нам. Ты снова струсила.

– Наставник? – прошептала потрясенная Маргарита.

– Да. Зеркало в твоей комнате рассказало нам все о твоих планах. Мы наблюдали, а теперь пришли закончить работу, которая тебе не по силам. А ты… – жрец небрежно указал на собиравшуюся что-то сказать Зизи, – ты лучше помолчи. Не угрожай нам взрывом. Мы следили за тобой в зеркало и видели, как ты взяла пульт от телевизора – вряд ли с его помощью можно взорвать несуществующую взрывчатку.

– Черт… Догадались. Экие вы сообразительные.

– Ты проиграла, Зинаида.

Наблюдавший за неожиданной развязкой Яша Абрамов подумал, что на этот раз катастрофы избежать не удастся. Он попробовал расслабиться, ни о чем не думать, но переполнявший его душу страх грозил вырваться наружу и сокрушить хрупкое стекло. Конец был близок.

Похоже, это понимали все, кроме Зизи. Несмотря на явное поражение, лицо девушки оставалось спокойным, а в глазах горел задорный огонек.

– Давай, Толик! – неожиданно громко крикнула она.

Команда еще звучала в воздухе, а на голову Наставника уже рухнула целая груда мусора, сорвавшаяся с верхнего яруса подвала. Жрец и его помощники попытались прикрыть головы руками, но вряд ли это могло бы защитить их от лавины старых, пропахших сыростью газет, испорченных молью вещей и прочего хлама, без дела валявшегося в чуланах. Секунды замешательства хватило, чтобы оттолкнуть в сторону растерявшегося Яшу и завладеть волшебным кулоном. Мимоходом заехав ногой по спине Наставника, Логинова отскочила в сторону:

– Регина!

Как оказалось, Регина Миронова также все это время скрывалась в подвале. Выбежав из темного закоулка, она подскочила к Зизи с банкой какой-то прозрачной жидкости в руках. Выбравшись из вороха газет, жрецы Зазеркалья устремились к Логиновой. Численное превосходство было на их стороне, и они не сомневались в том, что смогут забрать кулон у дерзкой девчонки.

– Эй, ребятки, расслабьтесь. Шоу закончилось. Пора идти по домам.

С этими словами Зизи опустила кулон в банку. Прозрачная жидкость начала пузыриться, жадно пожирая металл оправы.

– Для тех, кто не понял, поясню – это кислота. Она не может растворить стекло, но серебряную пленку разъест запросто, а следовательно, зеркало перестанет быть зеркалом.

– Нет!!!

– Да, – победно усмехнулась Зизи. – Великая жрица Зазеркалья может войти в реальный мир только из того зеркала, в которое когда-то нырнула. А теперь его просто нет.

Кислота тем временем уже растворила металл. А следовательно, зеркальный кулон превратился в обычный осколок стекла. Поняв, что битва проиграна, трое жрецов покинули подвал так же незаметно, как и появились.

– Итак, господа, Синяя Скрипачка навсегда останется в Зазеркалье, – подытожила Зизи. – Ее песенка спета.

– А вместе с ней Мила и Лада, – глухо произнес Игорь. – Навсегда.

Зизи промолчала, но в уголках ее губ появилась лукавая усмешка.

…Ночь была теплой и звездной, но покинувшие особняк Тимошина люди не обращали внимания на стрекотание цикад и сияние звезд. Они победили зло, однако обрекли на страшную участь Милу и Ладу. Девушки оказались невинными жертвами этого противостояния. Даже вышагивавшая впереди всех Зизи посерьезнела и все чаще смотрела на часы, словно ожидая чего-то.

Тишину пустынного, залитого светом фонарей переулка нарушила бойкая дробь каблучков. Вскоре из-за угла дома возникли три женские фигурки – шевелюра одной из них отливала оранжевыми всполохами…

– Лада?.. – не веря своим глазам, прошептал Игорь. – Лада!

Действительно, это была рыжеволосая журналистка Лада Мартынова, а рядом с ней шли Таня Андреева и Мила Китайгородцева!

Сказать, что встреча получилась радостной, значит ничего не сказать. Но когда первые восторги прошли, любознательный Яша задал волновавший всех вопрос:

– Как вы спаслись?

– Таня вывела нас по зеркальному коридору, – пояснила Китайгородцева. – Мы услышали ее зов, увидели огненную дорогу и смогли выбраться в реальный мир.

– Но почему Синяя Скрипачка отпустила вас?

– Она ничего не знала, – вмешалась в разговор сиявшая от гордости Зизи. – Дело в том, что даже эта могущественная колдунья не могла находиться в двух местах одновременно. Пока я болтала с ней, произнося возвышенные монологи о борьбе со злом, Татьяна смотрела в зеркала, выстраивая волшебный коридор. Потому-то я все время поглядывала на часы, ведь план был рассчитан по минутам.

– Ты просто гений! – воскликнул Яша Абрамов. – А как ты догадалась, что появятся жрецы Зазеркалья?

– По правде говоря, их визит оказался для меня сюрпризом. Я не ждала этих маньяков и вообще не подозревала об их существовании…

– А как же мусоропад, обрушившийся на голову Наставника?

– Когда мы с Татьяной вычислили место, где все произойдет, у нас появилось несколько часов на подготовку. Мы позвонили Толику и Регине, а потом все вместе устроили ловушку. Так, на всякий случай… Никогда не знаешь, как сложатся события, но всегда надо иметь запасной план действий. Люблю сюрпризы.

Время было очень поздним, и ребятам давным-давно следовало разойтись по домам, но они никак не могли расстаться, а все обсуждали и обсуждали только что пережитые события. Остановившись на углу улицы, Яша вновь задал вопрос:

– А что вы видели в Зазеркалье?

– Ничего, – тряхнула рыжими волосами журналистка. – Там есть страх и нет времени. Похоже на кошмарный сон, но гораздо хуже, а главное – все моментально стирается из памяти. Если бы я могла все это заснять! Но… Сенсации опять не получилось. Честно говоря, я решила завязать с поиском чудес. Лучше займусь коррупционерами или наркомафией. Это куда безопасней…

Шагавшие по ночному городу люди были счастливы. А где-то в глубинах Зазеркалья метался дух Синей Скрипачки. Казалось, что участь синеволосого демона предрешена, но впереди у него была целая вечность, и он знал, что посвятит эту бездну времени поискам дороги в нашу реальность…

Узоры из бисера кошмаров

Пролог

Двадцать семь лет назад…

Залитые равнодушным ярким светом подземные коридоры, соединявшие между собой корпуса больницы, были пустынны. Эти широкие помещения с чисто выбеленными стенами и каменным полом производили тягостное, гнетущее впечатление на молоденьких медсестер и практиканток, отличавшихся повышенной впечатлительностью. Слабонервные барышни особенно недолюбливали участок подземных «улиц», ведущий к старому одноэтажному зданию, стоявшему на отшибе, где находился больничный морг.

Огромная больница не знала покоя ни днем ни ночью, но в этот поздний час наступило небольшое затишье, коридор был безлюден, и никто пока не тревожил лежавших в холодном подвале мертвецов. Дежуривший в ночную смену Леша Фокин сидел в тесной комнатушке рядом с моргом и мирно дремал под включенный телевизор. Какие бы байки ни рассказывали о мертвецах любители праздной болтовни, Леша знал, что покойники – самые спокойные «пациенты», от которых никогда не бывает никаких хлопот. Программа телепередач давно закончилась, экран черно-белого телевизора мельтешил однообразной рябью, но Леша Фокин все так же сидел на неудобном стуле, уронив голову на грудь, и видел какие-то сумбурные, бестолковые сны…